Découverte fortuitement en 1974 par des paysans creusant un puits agricole, l’armée de terre cuite de l’empereur Qinshihuang (秦始皇兵马俑) dans le district de Lintong près de Xi’an constitue l’une des plus fascinantes trouvailles archéologiques du XXe siècle. Conçue il y a plus de 2 200 ans pour protéger dans l’au-delà le premier unificateur de la Chine, cette immense garnison souterraine réunit plus de 8 000 guerriers, chevaux et chars d’assaut grandeur nature, chacun façonné avec des traits faciaux, coiffures et insignes de grade uniques.
Repères pratiques : L’armée de terre cuite de Xi’an
1. La stratégie de visite inversée : Fosses 3, 2, 1 et Chars de bronze
La majorité des groupes de touristes se précipitent d’emblée dans la fosse 1, provoquant d’importants encombrements devant les barrières d’observation entre 09h30 et 13h30. Pour admirer les guerriers dans les meilleures conditions, privilégiez ce parcours inversé :
- Débuter par la fosse 3 (Le quartier général) : Avec 520 mètres carrés, c’est la plus petite fosse, mais la plus importante stratégiquement. Disposée en « U », elle servait de poste de commandement pour l’état-major de l’armée impériale. On y observe officiers de haut rang et gardes d’honneur sans être bousculé.
- Continuer vers la fosse 2 (Cavalerie, chars et archers) : La fosse 2 réunit les unités d’élite : archers à genoux maniant l’arbalète, cavaliers équipés et attelages de combat. Des vitrines individuelles permettent d’examiner de très près des statues d’une finesse inouïe, dont le célèbre archer accroupi.
- Découvrir la fosse 1 (Le corps d’armée principal) : Pénétrez ensuite dans le spectaculaire hangar de la fosse 1. Long de 230 mètres sur 62 mètres de large, il aligne plus de 6 000 soldats et chevaux en formation de combat sur 11 colonnes. Au fond du bâtiment, observez les restaurateurs réassemblant patiemment les éclats d’argile dans leur atelier à ciel ouvert.
- Le pavillon des Chars de bronze impériaux : Terminez votre visite par le musée consacré aux deux équipages de chars en bronze à échelle semi-réelle exhumés près du tumulus. Équipés d’ombrelles articulées et de harnais incrustés d’or et d’argent, ils représentent le sommet de la métallurgie chinoise antique.
2. Transports depuis le centre de Xi’an : Métro et bus directs
Les voyageurs indépendants peuvent se rendre au site facilement sans recourir à des excursions organisées coûteuses :
- Métro ligne 9 + bus local (Option la plus fiable) : Prenez la ligne 9 du métro de Xi’an jusqu’au terminus de Huaqingchi (华清池站) (accessible via correspondance avec la ligne 1 à Fangzhicheng). Empruntez la sortie C. Juste dehors, prenez le bus touristique Lintong n° 5 (游5路 / 613路) ou un taxi officiel pour les 8 derniers kilomètres jusqu’à l’entrée (environ 15 min, 15 à 20 RMB en taxi). Le trajet complet depuis la Tour de la Cloche dure environ 65 minutes.
- Bus direct depuis la gare de Xi’an (Bus 306) : Sur l’esplanade est de la gare ferroviaire de Xi’an, les bus verts publics 306 partent toutes les 10 minutes directement vers les guerriers (50 min, 9 RMB).
- VTC / DiDi : Une course directe en DiDi depuis le quartier musulman ou la Tour de la Cloche prend environ 50 minutes par voie rapide et coûte entre 110 et 140 RMB par trajet, parfait pour les couples ou familles.
3. Réservation des billets et évitement des arnaques
Quelques règles simples pour organiser votre visite en toute sérénité :
- Réservation obligatoire en ligne : Les quotas quotidiens étant limités, réservez votre créneau jusqu’à 7 jours à l’avance sur le mini-programme officiel WeChat ou sur Trip.com avec vos coordonnées de passeport. Aucun billet papier n’est délivré : votre passeport physique est scanné directement aux tourniquets.
- Méfiez-vous des rabatteurs aux gares : À la gare de Xi’an, des rabatteurs en uniforme bleu prétendent parfois que « la fosse 1 est fermée aujourd’hui » et proposent des circuits bon marché pour vous emmener dans de fausses répliques ou boutiques d’artisanat forcé. Ignorez-les et dirigez-vous directement vers les arrêts de bus officiels ou commandez un DiDi.
- Audioguides et guides agréés : Des audioguides multilingues se louent à l’entrée pour 30 RMB. Si vous souhaitez un guide conférencier, engagez uniquement un guide officiel en uniforme au comptoir officiel situé après les tourniquets de contrôle.
4. Le parc du tumulus impérial (Jardin de Lishan)
Votre billet à 120 RMB inclut l’accès en navette électrique gratuite vers le tumulus funéraire de l’empereur Qinshihuang, situé à 1,5 km à l’ouest au Jardin de Lishan (丽山园).
Des navettes partent toutes les 5 minutes de l’esplanade de sortie. Sur place, vous vous promenez dans de paisibles jardins arborés entourant la pyramide de terre inviolée du souverain. Vous pouvez également visiter les fosses secondaires des acrobates en terre cuite et des armures de pierre calcaire. Cette étape ajoute environ 1h à 1h30 à votre journée et offre une agréable bouffée d’air frais loin de l’affluence du musée principal.