«Quien no ha subido a la Gran Muralla no es un verdadero héroe». Este célebre proverbio chino resume el aura imponente de la Gran Muralla China (万里长城, Wànlǐ Chángchéng). Serpenteando como un colosal dragón de piedra a lo largo de más de 21.000 kilómetros, esta maravilla defensiva atraviesa vertiginosas cordilleras, mesetas y desiertos remotos.
1. Más de dos milenios de historia militar
Las primeras fortificaciones surgieron durante el periodo de los Reinos Combatientes (siglos VII a III a. C.), levantadas en tapial por reinos enfrentados para frenar incursiones nómadas. Con la unificación de China bajo el primer emperador Qin Shi Huang, estas murallas dispersas fueron conectadas para forjar la legendaria «Muralla de los Diez Mil Li».
Posteriores dinastías reforzaron y expandieron el trazado. Las murallas almenadas de ladrillo y piedra con imponentes torres de vigilancia que hoy contemplamos cerca de Pekín pertenecen fundamentalmente a la dinastía Ming (1368–1644). Era mucho más que un muro: conformaba un sistema integrado de almenaras, ciudadelas militares y pasos aduaneros vinculados a la Ruta de la Seda.
2. Principales tramos para visitar
Noreste de China: Pasos fluviales y marítimos
- Gran Muralla de Hushan (虎山长城, Liaoning): El bastión más oriental de la muralla Ming, erigido a orillas del río Yalu frente a la frontera.
- Gran Muralla de Jiumenkou (九门口长城, Liaoning): Famosa como «la muralla sobre el agua», descansa sobre nueve sólidos arcos de puente que cruzan el cauce de un río.
Norte de China: Iconos en Pekín y Hebei
- Shanhaiguan y Laolongtou (山海关/老龙头, Hebei): «El Primer Paso bajo el Cielo». En Laolongtou («Cabeza del Viejo Dragón»), la muralla se sumerge directamente en las aguas del mar de Bohai.
- Mutianyu (慕田峪, Pekín): La sección favorita de los viajeros internacionales. Perfectamente restaurada, rodeada de bosques, con teleférico y un divertido toboggan de descenso.
- Badaling (八达岭, Pekín): El tramo más histórico para el turismo, accesible mediante tren de alta velocidad, aunque suele registrar grandes concentraciones de visitantes.
- Jinshanling (金山岭, Hebei): La meca de los fotógrafos, con una extraordinaria concentración de torres de vigía y amaneceres espectaculares.
- Simatai (司马台, Pekín): Célebre por sus escarpadas aristas y por ser el único tramo que ofrece visitas nocturnas iluminadas.
Noroeste de China: Fortalezas del desierto de Gobi
- Jiayuguan (嘉峪关, Gansu): El extremo occidental de la muralla Ming. Una impresionante fortaleza de adobe y ladrillo que domina las arenas del desierto frente a montañas nevadas.
- Yumenguan y Yangguan (Dunhuang): Antiguas puertas legendarias cantadas por poetas de la Ruta de la Seda.
3. Las mejores épocas para viajar
El encanto de la muralla cambia radicalmente con las estaciones:
- Otoño (septiembre a noviembre): La mejor época absoluta. Cielos despejados, aire fresco y una sinfonía de colores otoñales en los bosques de las faldas montañosas.
- Primavera (abril a mayo): Los melocotoneros y albaricoqueros silvestres florecen tiñendo de rosa los riscos.
- Verano (junio a agosto): Vegetación exuberante, aunque hace calor y pueden darse tormentas esporádicas. Se aconseja madrugar.
- Invierno (diciembre a febrero): Tras las nevadas, la muralla ofrece estampas de quietud y grandiosidad únicas sin turistas.
4. Consejos prácticos de viaje
- Entradas anticipadas: Reserva tus billetes con antelación en las plataformas en línea para los tramos de Pekín.
- Calzado idóneo: Es imprescindible calzado de senderismo con buena tracción; muchos tramos presentan pendientes pronunciadas o losas pulidas.
- Hidratación y sol: La sombra es escasa en la muralla. Lleva agua suficiente, gafas de sol y protección solar.
- Tramos salvajes: Respeta las señalizaciones de conservación. Las secciones no restauradas (como Jiankou) entrañan riesgos y requieren precaución extrema.
