La Chine possède le réseau ferroviaire à grande vitesse le plus étendu du monde, comptant plus de 45 000 kilomètres de voies modernes reliant métropoles, capitales provinciales et sites naturels d’exception. Roulant jusqu’à 350 km/h sur les trains Fuxing Hao, le rail à grande vitesse a largement supplanté l’avion comme moyen de transport le plus rapide, ponctuel et agréable entre des destinations comme Pékin, Shanghai, Xi’an et Chengdu.
Autrefois tributaires d’intermédiaires onéreux ou de longues files d’attente aux guichets, les voyageurs étrangers peuvent désormais utiliser l’application officielle en anglais de China Railway, Railway 12306. Elle permet de consulter les horaires, de réserver au tarif officiel sans surcoût et d’embarquer directement avec son passeport, sans billet papier.
Repères clés pour réserver vos trains en Chine
1. Comprendre la classification des trains chinois
Les numéros de train en Chine commencent toujours par une lettre précisant leur vitesse et leur standing:
- Trains G (Gaotie): Les fleurons du réseau filant jusqu’à 350 km/h sur des lignes dédiées (par exemple Pékin-Shanghai en 4 heures 18 minutes).
- Trains D (Dongche): Rames automotrices rapides roulant entre 200 et 250 km/h, parfaites pour les liaisons interrégionales et les trains-couchettes de nuit.
- Trains C (Chengji): Liaisons périurbaines reliant des villes très proches en une demi-heure.
- Trains K, T et Z: Trains classiques plus lents (120 à 160 km/h), réservés aux itinéraires pittoresques comme la ligne du Qinghai-Tibet.
2. Création de compte et vérification du passeport sur 12306
L’application officielle 12306 permet d’authentifier son passeport directement en ligne:
- Télécharger l’application: Installez Railway 12306 depuis l’App Store ou Google Play, puis choisissez l’anglais lors de l’ouverture.
- Créer un profil: Renseignez votre adresse e-mail ainsi que votre numéro de téléphone avec l’indicatif international.
- Ajouter les passagers: Rendez-vous dans My → Passenger Management → Add Passenger et saisissez votre nom exactement comme sur la zone lisible de votre passeport (nom de famille en premier, puis prénoms).
- Validation d’identité: Téléchargez une photo nette de la page d’identité du passeport. La validation automatique prend généralement entre 15 et 30 minutes.
3. Choisir sa classe de voyage: Seconde, Première ou Affaires
La Seconde Classe (disposition 3+2) offre un espace aux jambes généreux, des prises de courant sous chaque siège et un confort supérieur à la classe économique aérienne. La Première Classe (disposition 2+2) garantit des fauteuils plus larges et une ambiance feutrée. Enfin, la Classe Affaires (Business) propose des cocons inclinables à 180 degrés à plat, un service de repas chauds et l’accès aux salons VIP en gare.
4. Accéder à la gare et monter à bord avec son passeport
À l’entrée de la gare, empruntez la voie manuelle avec agent pour le contrôle du passeport avant de déposer vos bagages au scanner à rayons X. Dans le hall central, repérez votre numéro de train sur les grands panneaux d’affichage pour identifier votre porte d’embarquement (par exemple Porte 12A). Les portiques ferment impérativement 3 à 5 minutes avant le départ du train.