En el extremo occidental del corredor de Hexi, en la provincia de Gansu, donde convergen los desiertos de Taklamakán y Gobi, Dunhuang fue el gran oasis de la antigua Ruta de la Seda. Durante más de un milenio, caravanas de mercaderes, monjes budistas y diplomáticos descansaron a la sombra de sus dunas antes de afrontar duras travesías a través de Eurasia.
Hoy en día, Dunhuang acoge las célebres cuevas de Mogao (莫高窟) –el mayor tesoro mundial de pintura mural y escultura budista– junto con las imponentes dunas de las montañas Mingsha y el idílico Manantial de la Media Luna (Yueyaquan). Dado que existen cuotas de acceso diarias muy limitadas para salvaguardar sus frescos, reservar la entrada idónea es crucial.
Claves esenciales: Cuevas de Mogao y Dunhuang
1. Las cuevas de Mogao y modalidades de entrada
Excavadas a lo largo de un acantilado de arenisca de 1,6 kilómetros junto al río Daquan, las cuevas de Mogao conservan 492 grutas con 45.000 metros cuadrados de frescos murales y más de 2.400 esculturas de arcilla policromada creadas entre los siglos IV y XIV. Con el objetivo de proteger los delicados pigmentos minerales, la Academia de Dunhuang restringe el aforo con gran rigor.
Existen dos opciones principales de visita:
Entrada completa Tipo A (238 RMB): Es la opción recomendada para viajeros internacionales. La visita arranca en el Centro de Exposiciones Digitales a las afueras de Dunhuang, donde se visualizan dos documentales: una contextualización histórica y una deslumbrante película en 8K proyectada en una sala esférica de 360 grados. Luego un autobús le transporta a las cuevas físicas, donde un guía oficial en inglés de la Academia acompaña a su grupo por 8 grutas clásicas.
Entrada de contingencia Tipo B (100 RMB): Solo se habilita en verano cuando el Tipo A está agotado. Da acceso a 4 cuevas sin películas previas ni guía asignado.
Cuevas especiales (特窟, Teku): Quienes busquen una experiencia artística superior pueden solicitar el acceso a cuevas maestras exclusivas (como la cueva 45 o la cueva 220), abonando entre 150 y 200 RMB adicionales por cueva siempre que la humedad atmosférica lo permita.
2. Cómo reservar las entradas paso a paso
Las entradas se ponen a la venta exactamente 30 días antes a las 07:00 de la mañana (hora de Pekín). En los meses de julio a octubre los pases de mañana para el Tipo A se agotan con rapidez.
Puede gestionarlo de dos formas:
Opción 1: Miniprograma de WeChat o web oficial. Busque el miniprograma oficial «Mogao Caves Ticket Reservation» (莫高窟参观预约网), acceda a la sección de pasaportes extranjeros, rellene sus datos personales y abone con Alipay o WeChat Pay.
Opción 2: A través de Trip.com. Para evitar complicaciones de idioma, reserve en Trip.com, cuya plataforma está integrada con el sistema de la Academia de Dunhuang.
El día de la visita llegue al centro digital 30 minutos antes. En el mostrador de visitantes internacionales presente su pasaporte original para obtener su código de entrada en papel.
3. Experiencia en las cuevas y normas de protección
El cuidado del monumento es exhaustivo. Sensores inalámbricos controlan en tiempo real la humedad y el dióxido de carbono. Si la humedad sube del 62 %, las cuevas se cierran de inmediato hasta que el aire se renueva.
Reglas que debe cumplir sin excepción:
• Cero fotografías: Cámaras, trípodes y mochilas voluminosas deben dejarse en las taquillas gratuitas de la entrada. Está totalmente prohibido usar teléfonos móviles dentro para no degradar los colores centenarios.
• Linternas de luz fría: Las grutas carecen de tendido eléctrico interior. Los guías portan linternas especiales de espectro frío para iluminar detalles y frescos mientras explican su historia a través de auriculares inalámbricos.
• El Gran Buda (Cueva 96): El recorrido culmina ante la Pagoda de Nueve Pisos (Jiucenglou, 九层楼), adosada al risco rocoso, que cobija un imponente Buda Maitreya sentado de 35,5 metros esculpido en la roca viva durante la dinastía Tang.
4. Montañas Mingsha y el Manantial de la Media Luna
A solo seis kilómetros al sur de Dunhuang se alzan las montañas Mingsha (Míngshāshān, 鸣沙山), célebres por el sonido resonante que produce el viento al deslizarse por las dunas. En su corazón se encuentra el Manantial de la Media Luna (Yuèyáquán, 月牙泉), un oasis natural cuyas aguas cristalinas han sobrevivido miles de años sin ser cubiertas por la arena.
Consejos para su visita al desierto:
Horario adecuado: En verano la arena alcanza los 45 °C al mediodía. Conviene acceder a partir de las 17:30 o 18:00. Al atardecer, entre las 20:30 y las 21:00, la luz dorada regala fotografías inolvidables con temperaturas agradables.
Paseos en camello: El recorrido guiado en camellos bactrianos de dos jorobas dura unos 45 minutos y cuesta un precio oficial de 100 RMB por persona.
Cubrecalzados y escaleras de madera: Alquile en la entrada polainas protectoras de tela naranja (15 RMB) para que no le entre arena en el calzado. Para subir a las crestas más altas, utilice las escaleras de cuerda y madera instaladas en la arena.
5. Noches en el mercado nocturno de Shazhou
Al caer la noche, acérquese al animado mercado nocturno de Shazhou (沙洲夜市), abierto hasta bien entrada la madrugada con puestos de artesanía y gastronomía tradicional.
Platos que no debe perderse:
• Fideos amarillos con carne de burro (Lürou Huangmian): La gran delicia local, con fideos artesanales dorados con salsa de setas y carne estofada muy tierna.
• Brochetas de cordero a la brasa (Kao Yangrouchuan): Cordero de Gansu asado al carbón con comino y chile en polvo.
• Té de piel de albaricoque (Xingpi Cha): Infusión fría dulce y ácida elaborada con albaricoques del desierto y espino, ideal para saciar la sed tras una jornada en las dunas.