La Cité interdite (故宫, Gùgōng), officiellement connue sous le nom de Musée du Palais, représente le summum du patrimoine impérial chinois. Plus grand ensemble palatial en bois au monde avec ses 72 hectares et ses quelque 980 édifices préservés, elle a servi de demeure et de siège du pouvoir à 24 empereurs des dynasties Ming et Qing durant cinq siècles. Ce guide exhaustif vous livre tous les secrets pour réussir votre découverte.
Les trois grands pavillons de la cour extérieure
Le cœur cérémoniel de la Cité s’articule autour des Trois Grands Pavillons, érigés sur une colossale terrasse en marbre blanc à trois niveaux:
1. Salle de l’Harmonie suprême (Taihe Hall, 太和殿)
Plus haute et plus vaste structure de bois de toute la Chine, la salle Taihe accueillait les célébrations impériales majeures: sacres, mariages souverains et proclamation des décrets du Nouvel An lunaire. Le trône du Dragon y trône au centre d’un dallage en « briques d’or », une terre cuite raffinée polie selon des procédés séculaires.
2. Salle de l’Harmonie parfaite (Zhonghe Hall, 中和殿)
De plan carré, la salle Zhonghe servait de salon de recueillement et de préparation au souverain avant son entrée solennelle dans la salle de l’Harmonie suprême.
3. Salle de l’Harmonie préservée (Baohe Hall, 保和殿)
Cette salle accueillait les banquets d’État en l’honneur des princes vassaux ainsi que l’examen impérial de cour, l’épreuve suprême qui couronnait les plus éminents lettrés de l’Empire. À l’arrière du pavillon se trouve la célèbre rampe impériale en marbre monolithique sculptée de neuf dragons jouant avec des perles.
La cour intérieure et la vie de la cour
Au-delà de la porte de la Pureté céleste (Qianqingmen) s’étend le domaine privé où résidaient la famille impériale, les impératrices et les concubines:
- Palais de la Pureté céleste (Qianqinggong): Ancienne chambre à coucher de l’empereur, convertie ensuite en salon de réception officiel.
- Salle de l’Union (Jiaotaidian): Salle conservant les 25 sceaux impériaux de jade sous la dynastie Qing.
- Palais de la Tranquillité terrestre (Kunninggong): Résidence officielle de l’impératrice et chambre nuptiale impériale décorée de motifs traditionnels rouges.
- Salle de la Nourriture de l’esprit (Yangxindian): Véritable bureau politique des derniers souverains Qing, célèbre pour la régence exercée par l’impératrice douairière Cixi.
- Jardin impérial (Yuhuayuan): Parc paysager remarquable réunissant cyprès centenaires, rocailles fantastiques et allées pavées de mosaïques minérales.
Galeries d’art et collections exceptionnelles
Le musée abrite une collection inestimable de près d’un million neuf cent mille objets d’art:
- Galerie des Trésors (Treasure Gallery, 珍宝馆): Située dans le palais de Ningshougong, elle dévoile parures en or, sceptres ruyi en jade, couronnes impériales et bijoux précieux (billet additionnel de 10 RMB).
- Galerie des Horloges (Clock Gallery, 钟表馆): Présente les somptueux automates et pendules mécaniques offerts par les cours européennes aux souverains chinois (billet additionnel de 10 RMB).
- Galerie des Céramiques: Dans le pavillon Wuying, retraçant huit millénaires de poterie chinoise, des céladons Song aux émaux fins de la dynastie Qing.
- Galerie des Bronzes et des Peintures: Expositions thématiques régulières mettant en valeur calligraphies et peintures maîtresses.
Itinéraires conseillés pour optimiser votre visite
Le flux des visiteurs est rigoureusement à sens unique: entrée par la porte du Midi (Wumen) au sud, et sortie exclusive par la porte du Nord (Shenwumen) ou celle de l’Est (Donghuamen):
- Circuit express (2 heures): Traversée rectiligne le long de l’axe médian (Porte du Midi → Taihe → Zhonghe → Baohe → Qianqing → Jardin impérial → Porte Shenwumen).
- Circuit complet recommandé (4 heures): Axe central enrichi du pavillon Yangxindian, des Six Palais de l’Ouest et de la Galerie des Trésors.
- Immersion approfondie (6 à 7 heures): Exploration exhaustive incluant les remparts, la galerie des céramiques à Wuying et l’ensemble oriental de Ningshougong.
Réservation des billets et consignes pratiques
Réservation obligatoire en ligne: Aucun guichet physique ne vend de billets sur place. La réservation s’effectue obligatoirement à l’avance avec votre passeport original. Les créneaux ouvrent sept jours avant la date de visite à 20h00 précises (heure de Pékin).
Tarifs: Haute saison (avril à octobre) 60 RMB; basse saison (novembre à mars) 40 RMB. L’accès à la galerie des Trésors et celle des Horloges requiert 10 RMB supplémentaires chacune.
Horaires: Fermeture hebdomadaire le lundi (sauf jours fériés nationaux). Ouverture des grilles à 8h30, dernière admission à 15h30.
Conseil: Munissez-vous impérativement de votre passeport physique. Prévoyez des chaussures de marche très confortables, une visite complète représentant facilement 15 000 à 20 000 pas.
