Pendant plus de deux millénaires, l’ancienne Route de la Soie reliait Chang’an (l’actuelle Xi’an) à l’Asie centrale et à l’Europe à travers des cols montagneux escarpés, des villes oasis et d’immenses déserts. Aujourd’hui, le réseau de trains à grande vitesse chinois franchit le corridor du Hexi à 250 kilomètres par heure, rendant accessible cette traversée historique en deux semaines exceptionnelles.
Aperçu du trajet: Traverser le corridor du Hexi vers le Xinjiang
L’itinéraire classique du nord débute dans l’ancienne capitale impériale de Xi’an et progresse vers l’ouest, enserré entre les monts Qilian et le désert de Gobi, avant de s’achever dans l’oasis millénaire de Kachgar.
- Jours 1 à 3: Xi’an (Armée de terre cuite, remparts Ming, musée d’histoire du Shaanxi et ruelles gourmandes du quartier musulman).
- Jours 4 et 5: Zhangye & Jiayuguan (Reliefs multicolores de Danxia et forteresse occidentale marquant la fin de la Grande Muraille Ming).
- Jours 6 à 8: Dunhuang (Grottes bouddhiques de Mogao, dunes chantantes et lac du Croissant de Lune au crépuscule).
- Jours 9 et 10: Turpan (Montagnes de Feu, cité antique en pisé de Jiaohe et canaux souterrains Karez).
- Jours 11 à 14: Kachgar (Vieille ville en terre crue, mosquée Id Kah, grand marché aux bestiaux du dimanche et lac Karakul).
Jours 1 à 3: L’éclat impérial de Xi’an
Xi’an constituait le point de départ oriental des caravanes marchandes. Commencez votre séjour par le célèbre musée des Guerriers de terre cuite. Arrivez dès 08h30 à l’ouverture pour contempler la fosse numéro 1 avant l’arrivée des foules. Le deuxième jour, louez un vélo pour faire le tour des quatorze kilomètres de remparts de la dynastie Ming, observant le contraste entre tours de guet séculaires et avenues modernes. En soirée, explorez les ruelles pavées du quartier musulman derrière la tour du Tambour pour savourer nouilles Biangbiang tirées à la main, brochettes d’agneau au cumin et jus de grenade frais.
Jours 4 à 8: Corridor du Hexi, Danxia et trésors de Dunhuang
Montez à bord du train matinal rapide fendant le couloir du Hexi vers l’ouest. Arrêtez-vous à Zhangye pour explorer le parc géologique de Danxia, où des millions d’années d’érosion minérale ont peint les crêtes de grès de bandes vives rouges, orangées et jaunes. Poursuivez en train vers Jiayuguan pour gravir la forteresse gardant le point le plus occidental de la Grande Muraille Ming, seuil au-delà duquel s’étendait l’immensité aride du Gobi.
Puis, découvrez Dunhuang, carrefour spirituel et commercial d’exception. Réservez vos billets pour les grottes de Mogao plusieurs semaines à l’avance. Des guides spécialisés mènent de petits groupes dans ces sanctuaires millénaires creusés entre le 4e et le 14e siècle, révélant fresques bouddhiques et sculptures éclairées à la lampe torche. En fin d’après-midi, gravissez les crêtes dorées de Mingsha pour admirer le lac du Croissant de Lune embrasé par le couchant.
Jours 9 à 14: Dépression de Turpan et oasis de Kachgar
Le train rapide plonge ensuite dans la dépression de Turpan, l’une des plus basses de la Terre. Arpentez les ruines grandioses de Jiaohe, cité fortifiée taillée à même un plateau rocheux entouré de ravins, remarquablement préservée par la sécheresse du désert.
Un train de nuit ou un vol intérieur de deux heures au-dessus du Taklamakan vous mènera enfin à Kachgar. Le charme de cette cité réside dans les dédales de sa vieille ville aux maisons en briques de boue, balcons sculptés et échoppes de dinandiers. Le dimanche, ne manquez pas le spectaculaire marché aux bestiaux, où marchands locaux négocient moutons et chevaux selon des codes de gestes traditionnels dissimulés sous leurs vestes.
Conseils pratiques et réservations
- Trains: Les lignes à grande vitesse relient efficacement Xi’an à Dunhuang et Ürümqi. Pour la section finale jusqu’à Kachgar, les trains de nuit confortables ou un court vol intérieur permettent d’optimiser le temps.
- Passeport et sécurité: Conservez toujours votre passeport physique sur vous dans le Gansu et le Xinjiang, les contrôles d’identité en gare et dans les hôtels étant systématiques.
- Saisons recommandées: Mai-juin et septembre-octobre offrent des températures agréables, évitant les chaleurs caniculaires de l’été à Turpan.