Pendant plus de deux millénaires, la route de la soie fut l’artère maîtresse du commerce, de la foi et des civilisations. Caravanes et lettrés transportaient soieries, épices et manuscrits sur plus de six mille kilomètres reliant Chang’an (Xi’an) aux confins méditerranéens. Aujourd’hui, cette traversée mythique ne demande plus des mois d’expédition chamelière : le réseau ferré moderne chinois relie la gare antique de Xi’an à l’oasis ouïghoure de Kashgar en trains à grande vitesse et couchettes climatisées.
Ce guide détaillé de quatorze jours vous accompagne pas à pas à travers le corridor du Hexi dans le Gansu jusqu’au Xinjiang : des guerriers de terre cuite de Xi’an aux fresques de Dunhuang, des canaux souterrains de Turpan aux venelles médiévales de Kashgar.
Synthèse du circuit ferroviaire : 14 jours
1. Jours 1–3 : L’origine orientale à Xi’an (Chang’an)
La route commence à Xi’an (西安), capitale historique de treize dynasties impériales. C’est ici que convergeaient soieries chinoises et marchands d’Asie centrale.
Jour 1 (Remparts et quartier musulman) : Arrivée à Xi’an. Parcourez l’après-midi les remparts d’époque Ming (西安城墙) à vélo (45 RMB pour 3h). Le soir, dégustez nouilles Biangbiang et brochettes d’agneau au quartier musulman (Huimin Jie).
Jour 2 (L’armée de terre cuite) : Visite matinale de l’armée de terre cuite (兵马俑) dès 08h30. L’après-midi, découvrez les céramiques Tang au musée d’histoire du Shaanxi.
Jour 3 (Grande Pagode et départ ferroviaire) : Visitez la Grande Pagode de l’Oie Sauvage (大雁塔) érigée en 652 avant d’embarquer en TGV pour Zhangye.
2. Jours 4–5 : Le corridor du Hexi : Monts Danxia et passe de Jiayuguan
Le corridor du Hexi (河西走廊) forme un étroit passage d’oasis bordé par les monts Qilian et le désert de Gobi.
Jour 4 (Reliefs Danxia de Zhangye) : Explorez le parc géologique des montagnes arc-en-ciel de Danxia (张掖七彩丹霞), dont les strates minérales éclatent au soleil couchant.
Jour 5 (Forteresse de Jiayuguan) : Train D vers Jiayuguan (1h20). Édifiée en 1372, la forteresse de Jiayuguan (嘉峪关关城) marquait la limite occidentale de l’empire Ming. Le soir, train vers Dunhuang (2h).
3. Jours 6–8 : Dunhuang : Grottes de Mogao et dunes de Mingsha
Dunhuang était le carrefour légendaire contournant le désert du Taklamakan.
Jour 6 (Grottes de Mogao) : Visitez les grottes de Mogao (莫高窟), trésor de fresques bouddhiques millénaires avec guide conférencier (billet Type-A indispensable).
Jour 7 (Dunes et lac du Croissant) : Admirez l’aube sur les monts Mingsha surplombant l’oasis du lac du Croissant de lune (Yueyaquan). L’après-midi, découvrez la passe de la Porte de Jade (Yumenguan).
Jour 8 (TGV vers Turpan) : Prenez le train rapide vers l’oasis de Turpan (吐鲁番) au Xinjiang (environ 3h30).
4. Jours 9–10 : Turpan : L’oasis sous le niveau de la mer
Située à 154 mètres sous le niveau de la mer, Turpan bénéficie des canaux souterrains ancestraux du système des Karez. Arpentez la cité en ruine de Jiaohe (交河故城) taillée à même les falaises et traversez la vallée des Raisins avant de prendre le train de nuit pour Kashgar.
5. Jours 11–14 : Kashgar : Cœur battant de l’Asie centrale
Kashgar (Kashi, 喀什) est l’oasis la plus occidentale de Chine.
Jours 11–12 (Vieille ville et mosquée Id Kah) : Explorez le dédale de ruelles de la vieille ville de Kashgar, prenez le thé safrané au salon centenaire et visitez la mosquée Id Kah bâtie en 1442.
Jour 13 (Karakoram Highway et lac Karakul) : Empruntez la route mythique du Karakoram jusqu’au lac Karakul à 3 600 mètres d’altitude, miroir des sommets enneigés du Muztagh Ata (7 546 m).
Jour 14 (Départ) : Derniers achats au Grand Bazar de Kashgar et vol de retour vers Pékin ou Shanghai.